在不間斷探索廣袤太空的過(guò)程中，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）越來(lái)越意識(shí)到：獲得的數(shù)據(jù)實(shí)在太多了！

這是人類技術(shù)越來(lái)越強(qiáng)的體現(xiàn)。發(fā)射出去的大小探測(cè)器，一個(gè)個(gè)野心勃勃，劍指前輩望遠(yuǎn)鏡們不敢想象的每一處深空，同時(shí)，返回的數(shù)據(jù)夜以繼日地累積著。

可這些數(shù)據(jù)都是要分析的啊……科學(xué)家們扶著額頭想。

這不是雇幾個(gè)實(shí)習(xí)生就能幫助解決的問題，幸好，有人工智能（AI）在。

數(shù)據(jù)如山倒，分析如抽絲

分析海量數(shù)據(jù)，究竟要面對(duì)多大壓力？

以開普勒太空望遠(yuǎn)鏡為例，其在2009年發(fā)射升空，是世界首個(gè)用于探測(cè)太陽(yáng)系外類地行星的飛行器。僅在起初3年半的任務(wù)期內(nèi)，開普勒望遠(yuǎn)鏡就對(duì)超過(guò)15萬(wàn)個(gè)恒星系統(tǒng)展開不斷監(jiān)控，從而產(chǎn)生了龐大的數(shù)據(jù)集。這些數(shù)據(jù)首先要經(jīng)由計(jì)算機(jī)處理，但當(dāng)計(jì)算機(jī)識(shí)別出一定的信號(hào)時(shí)，又必須依靠人工分析，判斷其是否為行星軌道所產(chǎn)生，這項(xiàng)巨大的篩查工作單靠NASA的科學(xué)家甚至科學(xué)小組，都沒有非常有效的方法完成。

曾經(jīng)，NASA嘗試了將所有數(shù)據(jù)公之于眾的做法。該機(jī)構(gòu)成立了名為“系外行星探索者”的新項(xiàng)目，讓成千上萬(wàn)的公民科學(xué)家在注冊(cè)后訪問開普勒任務(wù)所記錄的信息，并有效地進(jìn)行數(shù)據(jù)挖掘。

這個(gè)辦法相當(dāng)不錯(cuò)。很快加州理工學(xué)院就宣布一組公民科學(xué)家找到了新的“太陽(yáng)系”，一個(gè)多行星系統(tǒng)，是NASA科學(xué)家此前沒有發(fā)現(xiàn)的。

公民科學(xué)家其實(shí)很適合參與到數(shù)據(jù)收集與分析活動(dòng)中來(lái)，這就是所謂“聚沙成塔”。不過(guò)，面對(duì)源源不斷襲來(lái)的海量數(shù)據(jù)，人力終究不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。

AI：我來(lái)試試？

一方面是數(shù)據(jù)如山倒；另一方面，像開普勒望遠(yuǎn)鏡這樣的設(shè)備，獲得的數(shù)據(jù)背景其實(shí)非常繁雜，人類科學(xué)家往往無(wú)法準(zhǔn)確定位到數(shù)據(jù)集里的所有行星。

于是，在開普勒K2階段任務(wù)的一項(xiàng)最新研究中，德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校科學(xué)家與谷歌公司合作開發(fā)了一種人工智能算法，這種算法可以追尋到被普通方法遺漏的行星。

目前，研究團(tuán)隊(duì)使用該方法在開普勒望遠(yuǎn)鏡的龐大數(shù)據(jù)集中，找到了兩顆新的系外行星。這兩顆行星都位于水瓶星座，宿主恒星距離地球分別有1300光年和1230光年。

這已經(jīng)不是人工智能第一次出手幫助人們“找星星”。2017年底，谷歌的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)就成為了發(fā)現(xiàn)系外行星的功臣，其過(guò)程涉及讓計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)從開普勒收集的3.5萬(wàn)個(gè)可能的行星信號(hào)中搜尋“凌星”的跡象。

隨著技術(shù)更迭，科學(xué)家很欣慰地發(fā)現(xiàn)，新算法已可以幫助人類找到更多傳統(tǒng)方法找不到的行星，當(dāng)然，更將有助于其他行星探測(cè)任務(wù)的數(shù)據(jù)分析，從而最終追蹤到與我們地球最像的行星。

TESS：我資金不多，但數(shù)據(jù)也不少

1995年，日內(nèi)瓦大學(xué)天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系外的第一顆行星。從那以后，人們一直在致力尋找更多系外行星，因?yàn)槟怯小傲硪粋€(gè)世界”的希望。

現(xiàn)在，地基射電望遠(yuǎn)鏡、軌道太空望遠(yuǎn)鏡和其他強(qiáng)大的高科技工具，正以驚人的速度發(fā)現(xiàn)著新的星球。截至2018年3月8日的數(shù)據(jù)，經(jīng)天文學(xué)家分析確認(rèn)后的太陽(yáng)系外行星共有3743顆，其中2649顆由開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。

這不過(guò)是已獲得數(shù)據(jù)集里的九牛一毛。

開普勒望遠(yuǎn)鏡之后，NASA的“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”（TESS，“苔絲”）已于2018年4月18日升空。按NASA的描述，這個(gè)探測(cè)器是中等任務(wù)級(jí)別，預(yù)算遠(yuǎn)不及開普勒任務(wù)，甚至一度被嘲是個(gè)“半吊子”繼任者。

但TESS有自己步調(diào)。即便任務(wù)級(jí)別略遜，TESS也將帶來(lái)全天候、全天空的“狩獵”——掃描至少20萬(wàn)顆恒星，觀測(cè)太空區(qū)域比開普勒大350倍。從它的數(shù)據(jù)中，科學(xué)家將調(diào)查行星的密度、大氣以及分析是否有液態(tài)水，一旦有出現(xiàn)“地球2.0”的希望，資金也將相應(yīng)升級(jí)。

無(wú)論是開普勒還是TESS，數(shù)據(jù)已經(jīng)到了科學(xué)家不可能全部進(jìn)行人工分析的階段。而谷歌的AI工程師早已看到這一幕——

他們?cè)f(shuō)：當(dāng)人工“大海撈針”難以招架，正是機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)上陣的時(shí)候。