在他位于湖南的小型稻谷加工廠，周迪（音）過去3年投資了20多萬元人民幣進行自動化改造，包括安裝用于分揀和包裝的機器。

周說：“我知道的稻米加工廠都實現了自動化，至少是部分自動化。我家在農村，家里只有4口人，我父母都快60歲了，讓廠子活下去的唯一出路是自動化。”

近幾年，中國各行業用機器人取代人力的步伐迅速加快。2021年大多數工業機器人和智能制造綜合服務企業的年銷售額至少翻了一番。

關注智能制造的政府智庫——國際機器人及智能裝備產業聯盟執行主席羅軍表示，“在結合人工智能和工業自動化技術方面，中國已非常接近領先水平”，中國作為世界工廠，比其他國家更能從自動化的廣泛應用中受益。

湖南一家糧油科技公司生產用于大米加工的“柔性拋光裝置”。過去，這些設備完全依賴海外進口。該公司負責人周英（音）說：“過去，大米色選機的許多零件依賴進口，現在全部實現國產，價格也越來越便宜。這意味著更多的中小企業能夠升級生產線。”

中國在2015年制定的到2025年工業機器人年產26萬臺的目標已提前4年實現，因為僅在2021年前三季度，中國就生產了268694臺工業機器人。

業內人士和產業領域的專家表示，自動化技術的快速發展有助于緩解中國因老齡化造成的勞動力短缺。不過，人口學家對自動化將解決中國人口老齡化問題的想法表示擔憂，人口學家黃文政說：“自動化有助于制造業和供應鏈升級，但對國內消費和老齡化問題幫助不大。”