以色列在人工智能軍用機器人開發領域擁有世界領先水平。2001年“9·11”襲擊發生后，美國一直將重心放在與不擁有高技術武器的恐怖分子之間的“非對稱戰爭”上。但出于對抗不斷推進新軍事體系研發的俄羅斯和中國的需要，美國也在被迫加速技術革新。由此導致在軍民兩方面都熱火朝天的全球人工智能技術競爭擴展到軍用機器人領域。

“我兒子在步兵服役。兒子出生的時候我本以為，等他長大了進入軍隊的時候，處于戰斗最前線的將是機器人，他則負責操控機器人。”說這番話的是與以色列軍方合作進行技術研發的本古里安大學機械工程系機器人研究所主任阿米爾·沙皮拉。他不僅僅是對武器自動化的進展抱有不滿，甚至說“要是有能夠認識到給士兵們帶來風險而自動實施攻擊的機器人就好了”。他強調的是必須擁有包括攻擊功能在內的全自動戰斗機器人。

以色列的面積只相當于日本的四國地區，人口830萬。被敵對的阿拉伯國家環繞的以色列一直以來憑借先進技術壓制著阿拉伯的大軍。優秀的新兵不斷充實軍隊的研發部門。年輕人退伍后在企業或大學里繼續從事研發工作，再將技術和效益返還軍隊。這種軍產一體的技術循環體系支撐著以色列的技術革新。

據斯德哥爾摩國際和平研究所的統計，2010年到2014年，以色列出口的無人機達到165架，排名第二的美國是132架。美國在一戰期間就開始研發無人機。雖然在越戰中就使用了無人機搜集情報，但軍方并未充分認識到這種設備的必要性，于是凍結了相關的研發工作。同樣是在上世紀60年代，以色列迫切想要了解鄰國埃及的軍備情況。之后有著“無人機之父”之稱的時任以色列軍方情報負責人在從美國購買的無線電遙控飛機上安裝了攝像頭并將其用在偵察行動中，取得超乎預期的效果。從那時起以色列開始傾舉國之力研發無人機。到1984年時，以色列的技術之發達已經到了可以向美國出口無人機的地步。

陸上機器人車輛的開發也起步較早。以色列在2004年加入了美國國防部國防高級研究計劃局（DARPA）的機器人賽車研發項目。4年后就實戰部署了世界上第一款使用人工智能技術的準自動軍用車輛。

與軍方合作進行人工智能研發的巴伊蘭大學計算機系高級研究員諾亞·阿格蒙說：“在不遠的將來，一個人操作數十個，甚至有望操作數百、數千個機器人的時代就將到來。”

一旦下達任務，機器人“群”就會自動交流并分配工作。隧道或是核電設施這種難以遠距離操作的工作現場，操作員就可以讓距離更近的機器人將指令以接力的方式向更深的位置傳遞下去以完成作業。全世界像阿格蒙這樣的研究人員激烈競爭的就是用來下達最準確指令的“決策支援軟件”。據說一旦有了這種軟件，同時在陸海空活動的多個機器人便可以由一個人操作。

據斯德哥爾摩國際和平研究所的統計，2014年全球的軍事支出比前一年減少0.4%，但與無人機有關的支出卻呈直線上升趨勢，達到64億美元。該研究所預測，從2014年開始的10年間，（無人機領域的）支出將保持年均5.5%的增長，到2024年達到100億美元的規模。

美國近來在無人機出口和研發領域的政策調整也促進了相關市場的擴大。美國政府于2015年2月宣布放寬可搭載武器的無人機出口限制。美國國防部副部長羅伯特·沃克在2015年12月的演講中表示，2017年度預算中將編入120億到150億美元用于人工智能和自動武器的研發、組建人與機械合作行動的戰斗部隊。以色列旨在建設的士兵與機器人混成編隊也是來自同一概念。

沃克的演講中談到了“敵國”技術可能趕超美國的危險。他提出，隨著軍事機器人的研發，俄羅斯將成為“復興的大國”，中國也是“擁有強大潛在技術研發實力的國家”。

據沃克說，俄軍總參謀長近日表示“將在不遠的將來創建完全由機器人組成的部隊”。另一方面，中國以“低價格”為武器擴大了出口。中國產無人偵察機“翼龍”的售價約100萬美元，只有美國死神無人機的約三十分之一。

美國科學家斯蒂芬·奧莫亨德羅指出：“（各國的）軍隊都想盡早裝備比敵人更強大的（機器人）系統，這可能讓系統研發的速度超出預期，引發軍備競賽。”

圖為2014年珠海航展上展出的中國“利爪”無人戰車。